倉敷観光ブログ

倉敷観光の中核、<倉敷アイビースクエア>のいしずえとなる旧倉敷紡績所が、日本の産業の近代化に大きく貢献したとして、創業時の紡績工場の建物群が平成19年、国の「近代化産業遺産」に認定されました。あらためて倉敷アイビースクエアを訪ね、今に残る工場建物がいきいきと活用されている様子を見てきました。

旧倉敷紡績所建物群が近代化産業遺産に

<倉敷アイビースクエア>の正門に立ちますと、赤レンガで築かれた大きなアーチ、その奥に広がる蔦の絡まる建物の光景に圧倒されます。大きいだけでない、なぜか人の心を強くとらえるのです。

正門から玄関前広場を通ってホテルロビーに入りますと、右手壁面に「近代化産業遺産」の認定証が掲げてあります。
クラボウが日本の綿産業の発展に貢献したことが高く評価されたものです。

クラボウとして発展

旧倉敷紡績所は、明治21年、3人の青年が倉敷に新しい産業・紡績工場を興そうと立ち上がり、これに初代社長となる大原孝四郎が資金援助をして翌22年に工場が完成、操業開始したものです。
創業時の工場は、かつての倉敷代官所の跡地、およそ16,700平方メートル（5,000坪）の敷地をほぼそっくり利用して建設されました。

その後クラボウは順調に発展していき、明治の末には工場の敷地72,600平方メートル（22,000坪）と拡大したものの、新しい工場の建設などもあって、このクラボウ発祥工場は戦後、休止のやむなきにいたり、倉庫などに利用されるだけでした。

アイビースクエアの誕生

ところが、昭和40年代、高度経済成長の到来にともない、倉敷美観地区への観光客が増加、ホテルやレストランが不足する事態となり、にわかに、旧工場の優れた建物や広場などを生かして再開発すべしとの気運が高まりました。
昭和44年に倉紡記念館がまず開館したあと、旧工場を保存・再生して宿泊施設と文化施設とする計画が本格化し、5年後の昭和49年、現在の<倉敷アイビースクエア>が完成したのです。

蔦と赤レンガのホテル

「近代化産業遺産」に認定された<倉敷アイビースクエア>の主な施設を見ていきますと、まずはメインとなる宿泊施設・ホテルです。

ホテルは紡績機が稼動していたノコギリ屋根の工場8棟を上下に分けて2階建てとし、それぞれを仕切ってツインの部屋から4人用のデラックスな部屋まであわせて161室をつくりだしています。

工場の改造については、外観と基本構造は残すというのが方針でしたので、ホテルの屋根はノコギリ型で、蔦の這うレンガの壁面はそのままです。

部屋は赤レンガのイメージにマッチするようシックなつくりになっていて、2階の部屋ではノコギリ屋根の斜めになった天井が体験できますし、窓の外には蔦と赤レンガをみることができます。

<倉敷アイビースクエア>の保存再生のイメージが最もよく現れているのは、ほぼ中央に位置する広場からの光景です。まさに中世ヨーロッパの僧院といった感じです。
特に蔦が萌え出る5月の広場は多くの人をひきつけます。

倉紡記念館など

最も早く開館した<倉紡記念館>はかつて原料となる綿を貯蔵する倉庫だったところです。内部は、明治、大正、昭和などと4つの部屋に分かれていて、クラボウの歩みとその背景が多くの資料で示されています。設立の原動力となった3人の青年の写真なども展示されていてとても勉強になります。
<アイビー学館>はかつて原料の綿を打って混ぜあわせる工程が行われていたところで、120年前の綿打ち工場そのままの状態で利用されています。

<倉紡記念館>が原料倉庫だったのに対し、隣接する<児島虎次郎記念館>は出来上がった製品（綿糸）を保管する倉庫でした。いずれもしっかりした構造で、なかでも<児島虎次郎記念館>はコの字のシンメトリーの美しい建築です。
ここには大原美術館の絵画収集に活躍した児島虎次郎の代表作やオリエント出土の美術品が展示されています。

ほんものに触れる喜び

このほか、工場の事務所として使われていた建物は、<オルゴールミュゼ>として世界の珍しいオルゴールを一堂に集めていて、オルゴールのすばらしい演奏を聞かせてくれます。

その南庭から見えるのが幹周り3mを越すメタセコイヤの2本の木。
これも工場とともに残された貴重な遺産で、秋には蔦とともに美しい黄色に紅葉します。

「倉敷に残された歴史あるほんものの建物空間、その雰囲気をゆっくり味わっていただきたいですね」案内をしていただいた<倉敷アイビースクエア>の小林清彦社長の言葉でした。
（旧倉敷紡績所は現在のクラボウ＝倉敷紡績株式会社です）